자기애성 성격장애는 성격장애의 일종으로, 요약하자면 자신만만한 성격의 극단적 형태입니다. 자기애가 높음에도 불구하고 다른 사람의 판단이나 비판에 매우 날카롭고 감정적으로 반응하는 모순적 면모를 느끼고 있습니다. 자신의 능력에 향한 집착과 동시에 열등감, 무가치하다는 감정을 깊게 느끼고 있으며, 현실적으론 실현 불가능한 내용의 성공욕구와 주위사람들로부터의 인정과 관심을 받기 위해 애씁니다.

나르시스트는 크게 외현적 나르시시스트와 내현적 나르시시스트로 분류됩니다. 외현적 나르시시스트는 겉으로 자신감이 과도할 정도로 쉽게 드러나는 형태이고, 내현적 나르시시스트는 오히려 내향적으로 보이는 경우가 많습니다. 내현적 나르시시스트는 겉으로는 소심한 모습을 보입니다. 자신이 사람들의 눈에 띄거나 관심의 대상이 되는 것을 불편해합니다. 자신이 무언가 망신을 당하거나, 잘못하는 모습이 보일 상황을 피합니다. 자기 확신이 부족하며, 우울하다. 다른 사람의 반응에 민감합니다. 수줍음을 많이 타며, 지나치게 감정을 억제합니다. 이들은 자신의 자존심이 깎이는 상황 자체를 피한다고 할 수 있습니다.

내현적 나르시시스트는 공통점이 상당히 많은 회피성 성격장애와 헷갈리기 쉽다고 합니다. 차이점으로는 분노를 표출하는 방식에서 미묘하게 달라 같은 상황에서 유약한 면모를 보이는 회피성 성격장애와는 다르다고 하나, 이 또한 명백한 설명은 아닌 것으로 보입니다. 가슴속에 증오를 가진 회피성 성격장애도 충분히 존재할 수 있습니다. 외현적이든 내현적이든 공통적으로 우월감이 있습니다. 하지만 이를 유지하기 위한 내면적 자존감, 진정한 자기애, 자아정체성이 없기 때문에, 다른 사람의 칭찬, 사랑과 같은 긍정적 관심을 끊임없이 필요로 하며, 모든 행동이 이를 위해 맞추어져 있습니다. 나르시시스트의 인생 전체가 사랑 받기 위한 하나의 거대한 연극이라고 해도 과언이 아닙니다. 따라서 매우 사교적이고, 매력적이며 유능한 사람으로 보이는 경우가 많습니다. 성인군자의 모습을 자신의 이미지로 투사하는 나르시시스트라면, 극단적인 경우 희생 정신이 투철한 성자처럼 보이는 사람도 있습니다.